日本命名的历史经过了数个世纪的演变。在古代日本，名字简单且具有描述性，但随着中国文化的影响和汉字的引入，它发展成了一个更复杂、更具象征意义的命名系统。
在平安时代（794-1185年），贵族阶层中流行诗意的名字。这些名字往往反映了自然元素或审美价值观。到了镰仓时代（1185-1333年），武士阶级倾向于表达力量和忠诚的名字。
在江户时代（1603-1868年），许多日本人终其一生使用多个名字。幼名（童年时使用的名字）、通称（日常使用的名字）和讳（正式成人名字）等。这一时期名字与社会阶层之间存在很强的联系。
明治维新（1868年）之后，日本的命名习惯变得简化，确立了现代"名"和"姓"的结构。然而，名字的深层文化意义和象征性依然保留。
日本不同地区有其特有的命名倾向。例如，某些地方传统上偏好特定汉字或名字组合。一些姓氏基于地理位置、当地产业或历史事件在特定区域中特别常见。
例如，基于地理特征的姓氏如"山田"（山田，意为"山中的田野"）、"川岛"（川岛，意为"河中的岛"）、"森本"（森本，意为"森林的根源"）等在日本各地区的分布比例各不相同。一些姓氏在某些地区非常普遍，但在其他地区却鲜少见到。
冲绳等地区拥有不同于本土日本的历史命名模式。冲绳名字反映了其独特的语言和文化传统，尤其在老一辈人中，与日本其他地区的命名习惯有明显区别。
在日本名字中，汉字的选择不仅仅是语音考虑。每个汉字都有其独特的含义、历史和文化关联。父母在为孩子选择名字中的汉字时，不仅考虑其所传达的含义，还会考虑其形状和声音。
名字中的汉字往往表达父母对孩子的期望或愿望。例如：
「健」(Ken) - 意味着健康和力量
「美」(Mi) - 表达美丽
「智」(Tomo) - 意味着智慧和聪明
「愛」(Ai) - 表达爱
在现代日本，用于婴儿命名的汉字受到《人名用汉字表》（常用汉字表）的管制，该表列出了所有可在官方身份文件中用于名字的汉字。这一规定确保了名字可以被社会广泛理解和使用。
在日本文化中，命名不仅是一个法律程序，还是一个具有深厚精神意义的仪式。传统上，新生儿在出生后的第七天举行命名仪式，称为"命名式"（命名仪式）。
在这一仪式上，孩子的名字正式宣布并记录在家族的族谱上。通常，一位受人尊敬的家庭成员或朋友使用毛笔在特殊的命名纸（命名纸）上书写孩子的名字。这一文件被视为重要的家族纪念品。
虽然在现代日本，正式的命名仪式已经不那么常见，但许多家庭仍旧以各种方式庆祝命名过程。这可能包括家庭聚会、特殊礼物或前往神社参拜以寻求神灵的祝福。
《命名用汉字表》的引入反映了日本在传统文化和现代行政需求之间寻求平衡的努力。虽然它确实限制了可用的字符，但也确保了名字在所有电子系统中的可兼容性。
日本的命名趋势在过去几十年中发生了显著变化。传统上，名字往往反映儒家价值观如尊敬、责任和家庭荣誉，而现代名字则越来越多地强调个性、积极的生活经历和独特性。
现代父母经常寻找可以通过多种方式解释的汉字，创造既有深度又反映当代价值观的名字。使用不寻常的汉字组合或独特的读音方法（训读或音读的非传统变体）已变得越来越流行。
过去几十年中，性别中性的名字也在日本变得更加普遍。许多现代父母选择可用于女孩或男孩的名字，如"阳"（Hikaru，意为"光"）或"叶"（Yo，意为"叶子"）。
一些评论家批评现代"唯美命名法"（倾向于选择原创或复杂名字的做法，被称为"DIY名字"）。然而，支持者认为，这些名字反映了日本不断演变的社会价值观和对个性的更大重视。