日本の名前付けの歴史は何世紀にもわたって発展してきました。古代日本では、名前は単純で記述的なものでしたが、中国の影響と漢字の導入により、より複雑でシンボリックな命名システムへと進化しました。
平安時代（794-1185年）には、貴族の間で詩的な名前が流行しました。それらはしばしば自然の要素や美学的な価値観を反映していました。鎌倉時代（1185-1333年）になると、武士階級は強さや忠誠心を示す名前を好みました。
江戸時代（1603-1868年）には、多くの日本人が生涯を通じて複数の名前を持つようになりました。幼名（幼少期の名前）、通称（日常的に使用される名前）、そして諱（正式な大人の名前）などです。この時代には、名前と社会的階級との間に強い結びつきがありました。
明治維新（1868年）以降、日本の命名法は簡素化され、現代の「名」「姓」の構造が確立されました。しかし、名前の深い文化的意義と象徴性は残されました。
日本全国の様々な地域には、独自の命名傾向があります。例えば、一部の地方では特定の漢字や名前の組み合わせが伝統的に好まれています。地理的な場所、地元の産業、または地域の歴史的出来事に基づいた姓が特に一般的な地域もあります。
例えば、「山田」（山の田）、「川島」（川の島）、「森本」（森の本）のような地理的特徴に基づいた姓は、日本のさまざまな地域で異なる割合で見られます。一部の名前は、特定の地域で非常に一般的ですが、他の地域ではほとんど見られません。
沖縄のような地域では、本土の日本とは異なる歴史的な命名パターンが使用されてきました。沖縄の名前は独自の言語と文化的伝統を反映しており、特に古い世代の間では、日本の他の地域とは区別される独特の特徴を持っています。
日本の名前において、漢字の選択は単なる音声的な考慮以上のものです。各漢字は独自の意味、歴史、そして文化的関連性を持っています。親は子供の名前に使用する漢字を選ぶとき、それが伝える意味と同様に、その見た目や響きも考慮します。
名前の中の漢字は、子供に対する親の願いや希望を表すことがよくあります。例えば：
「健」(Ken) - 健康で強いという意味
「美」(Mi) - 美しさを表す
「智」(Tomo) - 知恵と知性を意味する
「愛」(Ai) - 愛情を表す
「誠」(Makoto) - 誠実さと真実を意味する
漢字の「画数」（書くのに必要な筆画の数）も重要な考慮事項です。日本の占星術では、特定の画数が運勢に影響すると考えられています。多くの親は「姓名判断」と呼ばれる占いの一種に基づいて、子供の名前の総画数が良い結果をもたらすように漢字を選びます。
伝統的に、日本の赤ちゃんの命名は重要な儀式でした。「命名式」（めいめいしき）として知られる公式の命名儀式は、通常、赤ちゃんの生後7日目に行われました。この式典では、赤ちゃんの名前が家族や友人に正式に発表されました。
多くの家族は、出産後も神社やお寺を訪れて赤ちゃんの命名と健康を祈願します。「お宮参り」は、生後約1ヶ月の赤ちゃんが初めて神社を訪れる伝統的な儀式です。この機会に、赤ちゃんを守護神に紹介し、健康で幸せな人生を祈ります。
現代では、多くの家族はより簡素化した命名の実践を採用していますが、名前の選択の重要性は依然として高く評価されています。出生証明書に記入する期限が法的に決まっているため、名前は生後14日以内に選ばれる必要があります。
日本の名前の傾向は時代とともに変化してきました。戦後の時代は「子」（ko）で終わる女性の名前（例：Akiko、Yumiko、Sachiko）が非常に人気でしたが、今日ではこれらはあまり一般的ではなくなっています。
近年、多くの親は漢字の伝統的な意味を尊重しながらも、より独創的で珍しい名前を求めています。「陽菜」（Hina）、「蓮」（Ren）、「陽翔」（Haruto）、「凛」（Rin）のような名前は、最近の人気リストでよく見られます。
現代の命名傾向として注目すべきは、ユニセックスの名前の増加です。「蒼」（Ao - 青を意味する）や「光」（Hikari - 光を意味する）のような名前は、性別を問わず使用されることが増えています。
グローバル化により、国際的な影響も日本の命名パターンに見られるようになりました。一部の親は、日本語と外国語の両方で発音しやすい名前や、国際的な雰囲気を持つ名前を選んでいます。